一、尋找具格師長
首先，要找老師。這位老師，必須對佛法有完整的理解。如前所述，佛法有許多不同的層次，然而，我們不該以為初級階段裡老師只講初階的法，所以他不必學好整套完整的佛法才能教我們。大家別這麼想，因為這會有一個缺點。
我們要知道，佛法還能住世多久，很難說的，因此，我們必須把握機會快點修行，早日成佛。對我們這種想快速成佛的人來說，雖有下士道→中士道→上士道顯教→密乘這種走法，或者說小乘大乘以及大乘顯教與密乘的道路。面對這樣的次序，我們該怎麼走？
首先，下士道階段，我們要走「共下士」，而非「不共下士」。走不共下士道，會停留非常非常久，這不對；同理，中士道階段，我們要走「共中士」，而非「不共中士」。否則，在不共中士道那邊，又得停留非常非常久的時間，這也不對；再來，上士道階段顯教這裡，也有「不共的顯教」，同樣會停留太久、時間太長。總之，我們應避免走入「不共」的道路，而要選擇「共」道。
對於選擇共道以期快速成佛的人來說，位於下士道時，他的老師必須懂得如何引導他走上共道，即「共下士道」。如果老師不懂共的這塊，也許會引領他走偏到不共那邊，這就不對了。所以說，引導的時候，老師懂得整體，才會帶我們走上共道，是吧？不懂，就不會做到共的。
因此，我們不能認為老師教的是下士道的法，所以他沒必要懂中士道與上士道，也不必了解顯密教法。這種想法，不對喔！
我們找的老師，應具備如《菩提道次第廣論》所說的十個條件( 善知識十德 )。而這十個條件，講的重點是這位老師必須通達整個大小乘法，顯密圓融。千萬不能以為自己現在先學小乘等基礎的法，之後才學大乘顯密，所以初期的老師不必全部都懂，反正我們只學小乘而已。不要這樣想。跟大小乘都懂的老師學習小乘的法，比較好。所以，找老師的時候，要注意這一點。
還有一點很重要的是，現在找的這位老師，應以「法友」的角度向他學習就好，不可以把他當真正的上師。因為我們還沒有資格把他當上師，我們本身還不到這個位置，根本沒有能力。
總之，找老師的時候，有二個重點。第一，應尋找一位通達大小乘顯密完整教法的人，然後跟著他學習。第二，學習時，應視之為法友，先不用當他是真正的上師。
二、透過論典才能正確掌握佛經內涵
再者，有些人認為，學習佛法，學的是釋迦牟尼佛的法，所以，應該直接看佛經就好，這些經才是最源頭、最純淨、最正確的。不少人有這種想法。但是，對不起！沒辦法這樣子學習。
雖說這種想法也不能算錯，可你們也要聽釋迦牟尼佛的話啊！世尊親口說過，佛滅後四百年，眾生已不能理解《般若經》的顯義；九百年後，連《般若經》的隱義或道次第的法，也無法了解。換言之，世尊的意思是我們直接看經，根本看不懂！祂已經明講了。所以，這些都是世尊開示的，你們也要聽啊！
那我們該如何學習呢？佛說，應追隨龍樹與無著。
因此，主張「直接學佛經才是最正確、精準的學習方式，而論典，乃後代不斷加上去的東西，不夠純正。」的想法，可適用於現代的論著，但不能以這種角度看待過去祖師寫的東西。
現代的著作，的確不少是東堆西疊弄出來的，所以「讀經不讀論」的觀點，沒什麼錯。然而，過去祖師們寫出來的論著，則完全不是這樣。過去的祖師都有相當的證量功德，他們寫的論典，能精準抓出最正確、關鍵的法理。所以，祖師的論典，不是東抓西湊拼出來的，而是顯明精準地指出核心要義。我們若用「讀經不讀論」的想法來看待祖師的論典，也太看不起這些祖師了。好像自己現在是什麼樣子，也把祖師看成同自己一樣的水準，這樣的態度與做法，根本就錯了！我們跟祖師，是天地的差別啊！
現代人寫的論著…怎麼說呢？…一個是根本沒具備造論的三個條件，既然條件不具足，怎麼可以寫論呢？！寫一部解釋經文的論典，跟寫博士論文，完全不一樣！寫論，不能用世間寫論文的做法，完全不可以。它需要具備三個條件才可以寫。所以，現在的人寫的著作，我其實不太認同。因為我看這些著作，往往這邊抄一下，那邊抄一下。事實上，沒必要抄嘛！本來就有的東西，何必抄呢？我們就把過去大成就者們寫下完美、有價值的論著拿出來讀，並解釋給學生聽，這樣子已經夠了，實在沒必要製造太多沒價值的東西，沒什麼意思。
你們有些人也許會想：「這些手抄稿，是不是論典？」不是喔！這些手抄稿，完全不是論典！我以前就一直提醒大家這一點。因為有人看這些手抄稿的時候，把它們跟《廣論》相提並論，用同樣的心情一字一字研讀，這不對啊！《廣論》跟手抄稿，天地的差別！《廣論》是多麼偉大的宗喀巴大師寫的，一字一句，涵意深刻，應懷珍貴慎重的態度來學習。至於手抄稿，並非字字硃磯，沒有那麼多深廣的內容，它只不過是協助大家理解宗大師的教法，就像一種參考、協助的角色而已，完全不能跟宗大師珍貴的《廣論》相提並論，根本沒得比！所以你們讀手抄稿時，不用像讀《廣論》一樣字字推敲斟酌，不用這樣子讀。這是我經常跟大家講的。所以，手抄稿根本不是論典喔！大家不要搞錯了。
以上，我們談到佛法是什麼、如何找老師，以及學習的時候，以經為主？還是以論為主？直接學經是不對的，應透過論典學習才對。
三、以「基道果」、「聞思修」的方式學習佛法
另一重點是，我們要知道，佛法的學習是一種「基道果」或「聞思修」的學習方式。光聞而不思不修，是一種錯誤的學習方式。
聞思修的學習方式，意指所聞的內容，應用於思，而思之所得，要用於修。因此，有了思，這個聞才稱得上有意義。換言之，聞是否有意義，端賴有沒有思。同理，思是否有意義，就看有沒有修。大家在學習佛法時，一定要有這種觀念喔！這十分重要。
《三轉法輪經》乃世尊開示的第一個法。其中，祂對四聖諦講了三次。意義何在？意思是「對四聖諦上，要聞要思，也要修。修，是很長的一條路，名曰道。道修得完整，圓滿的果才會出現。」如果聽聞四聖諦後，自以為已經學完了、學好了，就把它丟在一邊，不思也不修，這不可以喔！聽聞好了之後，應繼續將所聞的四聖諦拿來思；思做好了，要把所思的四聖諦拿來修，而且要修得完整，要證得它的果位。千萬不能做一個丟一個，《三轉法輪經》中四聖諦講三次的原因即在此。
學習任何佛法，都是如此。光聞不夠，還得思；光思不夠，還要修；而且，修要修得完整。這是修學佛法上一定要有的觀念與做法。心裡要認定這樣才是真正的學佛，學習佛法就要這樣子學。
不然，一開始錯，一輩子都錯。例如，有些人習慣聞，不愛思，一直聽聞聽聞，全不思考，那麼，一輩子都停留在聞的階段，一輩子都沒有思。或者，有聞也有思，但後面沒有修，那麼，一輩子沒有修，這個思也就沒什麼意義了。
因此，我們一開頭學習佛法的時候，就要建立正確的觀念，養成良好的習慣。佛法的學習，是「聞思修」、「基道果」的學習方式。這點，在一開始的時候，自己心裡要特別注意一下。這是學習上第三個重點。
四、從「四諦十二緣起」開始學佛的第一步
佛法的學習，應始於「四諦十二緣起」。世尊開示的第一個法，就是四聖諦，它是世尊教法的核心。因此，我們學習的次第也從這裡開始。
初學四聖諦，可從「共的」學起。所謂共的，即小乘與大乘佛教徒所共同承許的四諦十二緣起，從這裡，也可以了解小乘大乘整體佛法的樣貌。這是較為粗淺的四聖諦。
學習時，主要是廣大聽聞，深入思惟，之後試著修一修。我們可以試著體會四聖諦這些道理有沒有實際的作用。比如說，我們會不會快樂一些？當愛心與智慧成長時，能不能減少一些煩惱與痛苦？慈心悲心的增長，會不會產生一些奇妙的樂？…，這些都可以在自己身上試一試。如果聞思修能產生實質的助益，從這裡，我們會更有信心，相信將來真正生起證量時，能帶來不可思議的樂，內心完全沒有任何痛苦，心裡面這種不可思議的境界會出現。
之後，我們以同樣的方式學一下菩提心，以進入大乘之門，進入我們真正的修行之路。此時，即可正式學習道次第。所以說，學習共的四聖諦對於大乘菩提心和大悲心，也是有幫助。
也許有另外一種人，他們不滿足於共的四聖諦，對於道次第或菩提心沒什麼興趣，只是很想更深入學習四聖諦的道理。此時，可以跟空性的道理連接起來，即不共的四聖諦，此乃中觀應成派極深細的四諦道理。如此學習後，於四聖諦上生起殊勝的信心，而後才進入道次第。這樣也可以，不過，此屬利根的走法，這種人畢竟是少數。
因此，進入道次第之前，有以上二種走法。一般而言，第一種人比較多。世尊三轉法輪的引導方式，即是配合第一種人的根器：先從共的四聖諦起，之後再慢慢引導到大乘的法。
我們的學習地圖，也是針對第一種人而設計。至於第二種人，深入學習中觀應成的四聖諦的解釋，其相關內容，放在學習地圖主要課程「止觀」中的「觀」這一塊。因此，主要以聞思為主，再配合一點修，於地圖上的四聖諦這邊，直接學習主要課程中的攝類學、四部宗義，然後毗婆舍那等空性的道理。不過，比較利根的人才能這樣子學習。我個人是覺得第一種走法就可以，沒必要走第二種。
五、先概略掌握佛法全貌
對一位初學者而言，能先簡單概略地認識一下佛法的全貌，是蠻好的一件事。所以建議你們可以翻一翻《大藏經》。我不是說你們整部《大藏經》都要讀喔，沒有這個意思。
《乾隆大藏經》，共一百六十八鉅冊，收錄數千卷經論。佛經(即佛說，非菩薩語。)方面，內容包含了小乘、大乘以及密乘三大類。我們可從它的分類、次序和其中的意涵，概略了解佛法有哪些內容。這樣子，對於世尊開示的法，會有一個整體的視野，這樣一點點認識的話，比較好。因為明白整體輪廓後，我們不會排斥他人，也不會太偏執，總以為自己的最好，其餘都跟自己沒關係。有整體觀，就不會這樣想了。
例如，某人學的是小乘，若沒有整體觀，很容易覺得其他大乘密乘的法跟自己沒關係。事實上，並非如此。雖然學的是小乘，但心裡知道：「喔，學完小乘，我要學大乘，之後，還要學密乘。」心裡會有一種關聯的感覺，這就不一樣。畢竟大乘顯教才是最主要最主要的關鍵，前可連接小乘，後可連接密乘，是最重要的主體。如果沒有這種認識，好像什麼都跟自己沒關係，距離很遙遠的樣子。因此，《大藏經》中，關於佛說的經文，能概略了解一下，以便掌握佛教小乘、大乘、密乘整體的輪廓，幫助很大。
六、了解佛教與其他宗教之間的差異
對佛教與其他宗教之間的差異，能有所認識的話，也蠻好的。每一個宗教，無不勸人為善，要無貪無瞋無嫉…等，避免生起傷害眾生的心與行為，心不煩惱，就不會造惡業，大家都這樣說的，是吧？即使各宗教擁有不少相同的看法，然而，我們若能再分析一下佛教與其他宗教不同的獨特性的話，應該會對佛法產生更歡喜、殊勝的心情。我覺得這樣比較好。
例如，其他宗教並沒說要愛一切有情，連一隻小小的螞蟻也要愛心對待，除了佛教外，沒人這樣講吧？那麼，何以佛教主張生起這種愛心呢？原因是什麼？為什麼佛教主張必須去除我愛執、我執？…這些跟生起愛心上有何關聯？…。像這樣，分析一下，很有幫助。
我們先不談愛心的廣度，僅就愛心的深度來討論好了。例如，我愛這個人、愛這個眾生、愛全世界的人…，這樣一個愛心來說，除非心中沒有「我執」，愛才能達到最深。有我執的話，怎麼愛也深不到哪裡去。佛教主張，我執是錯誤的，根本不存在，這種空性的道理，才能讓愛變成徹底、深刻、強大。這種力量最強大的愛心，唯有在空性的理解下才生得起來。因此，又廣、又深、力量又強的愛心，似乎佛教裡面才有這些很深奧的道理。其他宗教，並未談論到。
同理，去除貪、瞋、嫉妒…等負面的情緒時，其他宗教多半說要忍耐，不斷告誡不可以貪、不可以生氣…等，這種做法，力量不夠啊！因為貪瞋嫉妒的來源是「薩迦耶見」，若不從根本上看破它，無法真正去除這個禍根。當我們透過空性的道理，明白薩迦耶見的想法根本是錯誤的、顛倒的想法，並從正面「補特伽羅無我」的道理去思考之下，薩迦耶見根本無法存在！薩迦耶見不存在，從之而生的貪瞋嫉妒愚癡這些煩惱，也無立足之地。所以，當我們把一切煩惱的根「薩迦耶見」拔除時，也就拔除掉一切的煩惱。這是佛教極為殊勝、獨特的特點。
像這樣，區分、比較一下佛教與其他宗教不同之處，我覺得在學習佛法上，有這種認知，會比較好。
總之，學習佛法的時候，對於外面的世界是什麼樣子要了解一下，而佛教本身又有什麼樣不同的層次，也要懂。
談到佛教裡不同的層次時，密乘這一塊，可以先不用碰。一如宗大師在《廣論》所說的，直接談小乘、大乘就好，密乘先不用談。確實是啊！所謂密乘，即有「秘密」的性質，當我們還不到這個位置，心裡沒什麼資格、條件，就貿然學習密乘，反而非常不好！因此，我們不用學或不必認識密乘，也是可以的。
總的來說，找到適當的老師之後，透過四諦十二緣起，先從小乘的佛教與大乘的佛教學習起，二者之間，有何差別？有何關聯？二者如何銜接？…這些先學習一下。
七、認識藏傳佛教歷史
最後，簡單認識一下藏傳佛教的歷史，也很有必要。佛教最初始於印度，佛滅千年後，印度的佛教逐漸没落，時至今日，印度境內，只剩浮屠佛塔遺跡供人膜拜，佛教徒幾乎已銷聲匿跡。而西藏，則在印度佛法最為興盛的時期，把完整圓滿的佛法傳入藏地，千百年來，代代傳承，無有間斷。今天我們這個地球上，能完整保留住佛教小乘、大乘、顯、密圓滿教法者，唯獨藏傳佛教。從世界文明的角度來看，藏傳佛教，可說是全世界最珍貴的文明寶藏。因此，這段歷史，有必要了解一下。
了解藏傳佛教的歷史後，再學習道次第，應該會深深感到這是學習佛法最正確、殊勝的一絛路。這種感覺會出來。
剛剛說佛法從印度傳到西藏，這個「傳」字，你們不可以把它當成是將經典由梵文翻譯成藏文這樣一件事。光是經典翻譯，不能叫「傳承」。例如，我們將《正理海》翻成中文了，就代表《正理海》這個法已經傳到台灣了嗎？不能這樣說啊！
所謂傳承，意指整個佛法的聞思修、學習系統、氣氛、環境、制度…，完全複製到那個地方，才能說「有傳到了」。因此，藏傳佛教，就是印度佛法最興盛的時期，把整個佛教小乘、大乘、顯、密完整的法，以及整套學習系統、聞思修的氣氛、環境、制度…等等，整個移植到西藏來。這個複製或移植的過程，不是一天二天，一個人二個人就能辦到的，而是成千上萬的人，一代又一代的努力，也許百年後終於出現一位大成就者，真實展現出整套教法的內涵與修行時，這移植的過程才算開花結果。所謂傳，是這樣傳的。也可以說，這樣的傳承，是真正可靠的、可以信賴的，它不是僅僅翻譯經論就能有的成果。
例如，將整套《大藏經》翻成韓文、日文、英文，就代表佛法已經完整傳到韓國、日本、美國了，不能這麼說啊！這不能叫做傳承。
佛法從印度傳入西藏，一代又一代，千百年來直到現在，傳承沒有中斷過。佛法在西藏的榮景，反映在如「西藏的那瀾陀」之稱。確實是名符其實。佛教的名稱與意義，已全然傳到了西藏。我們現在學習的佛法，就是這種傳承未曾中斷的藏傳佛教，極其珍貴、殊勝。
因此，了解這段歷史，對一位初學者來說，我認為是很有必要的。當然，我們不必費心研究歷史細節，只要概略認識一下即可，畢竟我們的重點是佛法，不是歷史。
20110924
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